Dans un contexte où beaucoup de pressions s’exercent déjà sur le corps des personnes enceintes en général, les personnes grosses subissent une accentuation de ces pressions à l’intersection du sexisme et de la grossophobie.  Le suivi de la grossesse nécessite un suivi médical régulier, au minimum mensuel. Les personnes grosses sont donc exposées très régulièrement au risque de grossophobie médicale lors de leur grossesse, moment particulier de vulnérabilité psychique pour tous·tes. De plus, la pesée est souvent imposée mensuellement. Or les personnes grosses ont pu vivre préalablement des violences lors des pesées. Le fait de leur imposer cette pesée présente un risque de reviviscence des traumatismes. La culpabilisation vis-à-vis de la santé de l’enfant futur est souvent utilisé comme un moyen de pression qui peut engendrer un stress psychologique alors que cela n’apporte aucun bénéfice. L’échographie, moment souvent tant attendu par les futurs parents, peut être un lieu où les violences grossophobes s’exercent particulièrement qu’elles soient verbales, psychologiques mais aussi physiques et sexuelles. 

La salle de naissance n’est pas exempte de grossophobie non plus. Comme à chaque moment du parcours, le matériel n’est pas toujours adapté (sangles de monitoring trop petites, brancard étroit etc…) et les remarques grossophobes peuvent fuser à chaque geste technique comme la pose de péridurale. Parfois, les personnes grosses sont ouvertement discriminées comme c’est le cas dans certains établissements qui excluent ces patient·es de certains protocoles comme la péridurale déambulatoire.

En 2009, l’Institute of Medecine, devenu ensuite la US National Academy of Medecine, a proposé des recommandations de prise de poids « optimale » au cours de la grossesse, dépendante de l’IMC, pour réduire les complications. Le niveau de preuve de ces recommandations, basées sur des études observationnelles, est modeste. En consultation, ces recommandations sont présentées par les professionnel·les de santé comme des objectifs à atteindre avec une information précise sur le nombre exact de kilos souhaité. Cela n’amène pas toujours à discuter avec les personnes de leur hygiène de vie. Pourtant la prise de poids pendant la grossesse n’est qu’un facteur de risque parmi tant d’autres, et ne figure pas parmi les facteurs de risque de mortalité materno-foetale (contrairement à une prise de poids insuffisante pendant la grossesse qui, elle, mène à une plus grande mortalité infantile).  Concernant la corpulence, l’IMC de départ est le facteur de risque le plus important (10, 40). Comment sommes-nous passé·es d’un facteur de risque parmi d’autres, à une injonction martelée à chaque consultation ? 

Un des arguments, retrouvé entre autres sur le site Ameli, est d’éviter une prise de poids que les personnes enceintes pourraient avoir du mal à perdre suite à la naissance. Cet argument est purement grossophobe. Intériorisée socialement, cette injonction médicale est relayée par l’entourage mais également par les personnes enceintes elles-mêmes. Certaines études (11) illustrent que 85,9% des personnes enceintes expriment le désir de retrouver leur poids d’avant la grossesse suite à l’accouchement et 72% disent craindre de ne pas parvenir à atteindre cette cible.      

L’apparition de complications sur le développement de l’enfant, le déroulement de la grossesse et de l’accouchement peut servir de prétexte à exercer une pression sur les corps enceints. Ainsi, il est facile de renverser la culpabilité et de mettre la responsabilité sur la personne enceinte pour dédouaner les soignant·es de ne pas être équipé·es de matériel adapté et d’avoir des comportements grossophobes. Le suivi de diabète gestationnel est exemplaire. Les personnes concernées relatent beaucoup de mauvais vécu. Si les équilibres glycémiques ne sont pas corrects, la pression est souvent mise sur le régime en envisageant la mise sous insuline comme un dernier recours. 

Les professionnel·les de la santé périnatale doivent prendre conscience du vécu des personnes et des répercussions sur leur santé mentale. Ainsi, pour certaines personnes enceintes, plus particulièrement pour celles présentant des antécédents de TCA, la grossesse s’avère un contexte propice à l’émergence de préoccupations à l’égard du poids ainsi que d’insatisfaction à l’égard de l’image corporelle. Même chez certaines personnes enceintes ne souffrant pas de TCA, la pesée peut être vécue avec crainte (11). Ces craintes peuvent ternir leur rapport à l’alimentation et les inciter à adopter des conduites néfastes (comme des laxatifs ou des vomissements auto induits) au cours de la grossesse. Il nous faut donc réfléchir et déconstruire les dogmes appris pour ne pas nuire. Le poids de départ peut être intéressant pour évaluer une perte de poids importante en cas de vomissements incoercibles par exemple ou d’adapter le suivi de grossesse (dépistage du diabète etc..). Il peut aussi être intéressant dans certaines situations telles que la prééclampsie. Mais en dehors de ces cas, avant de peser, nous devons nous demander quel est notre but ; il n’a jamais été démontré qu’une pesée régulière seule permettait de limiter la prise de poids (40) et une trop grande pression peut nuire.

L’idée qu’une grossesse chez une personne grosse est intrinsèquement à haut risque obstétrical est problématique. Le lien entre grossesse à risque et IMC n’est jamais analysé au prisme de la grossophobie médicale qui engendre des inégalités en santé. Dans une étude américaine de 2016 (26), on constate que les professionnel·es qui accompagnent des patient·es ayant un IMC élevé leur posent moins de questions sur leurs habitudes de vie et partagent moins d’informations concernant la grossesse. Ces personnes enceintes reçoivent donc un accompagnement prénatal moins adapté pouvant expliquer aussi le lien entre IMC élevé et grossesse à risque.

Les patient·es gros·ses méritent les soins qui minimisent ces risques, et non la honte que nous leur infligeons à la place. Nous nous devons d’interroger nos pratiques. Notre système de santé, nos formations de soignant·es et notre matériel sont inadaptés. Ce n’est ni la faute, ni la responsabilité des personnes grosses. Il peut être plus difficile pour les professionnel·les de détecter les complications fœtales car iels ne disposent pas d’échographies ni d’autres équipements adéquats. De la même manière, sans formation adaptée, il peut être plus difficile de poser une péridurale sur une personne grosse. Nous devons développer de meilleurs équipements et les structures de soins doivent être prêtes à investir. C’est un changement systémique. Il y a beaucoup d’étapes afin d’améliorer la qualité des soins, mais une grande partie du travail commencerait par le fait que des soignant·es placent le problème là où il est au lieu de blâmer les patient·es.

On obtient donc l’exact inverse du résultat souhaité par les soignant·es. On peut retrouver plusieurs explications à la prévalence et à la persistance de la grossophobie médicale, bien qu’elle soit préjudiciable aux patient·es. 

Dans la formation initiale et continue des soignant·es, quel que soit le cursus, les sciences humaines et sociales, et notamment la sociologie, sont quasiment inexistantes. Les mécanismes sous-jacents au sexisme et au racisme ne sont pas enseignés, pas plus que les notions d’inégalités sociales de santé.  De plus, les recommandations des sociétés savantes sont elles-mêmes empreintes d’une culture grossophobe. Il est donc primordial que les études en santé comprennent des enseignements sur les discriminations et promeuvent une réflexion sur ses propres préjugés. Malheureusement, dans ce domaine, il existe peu d’initiatives.

Enfin, la prise en charge des personnes grosses est parfois plus difficile : dans certaines conditions, cela entraîne des contraintes physiques et des contraintes matérielles. Explorer les habitudes de vie des personnes est plus chronophage que de calculer un IMC. Une prise en charge globale, adaptée à la personne pour évaluer son état de santé, ses facteurs de risque et ses possibilités de changement, prend du temps, de la motivation et des compétences en communication qui ne sont pas valorisées, ni financièrement, ni symboliquement, et qui ne sont pas facilitées par l’organisation des soins.